Nell'eloquio l'intonazione della voce varia con continuità senza mai stabilizzarsi su una frequenza particolare; quando invece tende a farsi determinata essa prende al nostro orecchio i caratteri del canto. In questo caso l'ambito tonale è solitamente maggiore che nell'eloquio così come, di solito, è maggiore l'intensità del suono emesso. Nel canto assumono importanza caratteri della voce che nell'eloquio non sono di fatto rilevanti.

11.5.2 Estensione vocale

Occorre distinguere fra possibilità d’emissione della voce e voce musicalmente utile. Il suono vocale, emesso con il comportamento respiratorio descritto per la produzione della [r] ha un'estensione di almeno una decimanona (= due ottave + una quinta) indipendentemente dalla classe vocale (vedi oltre) del soggetto. L'estensione della voce musicalmente utile è invece di circa due ottave e dipende dalla tecnica vocale adottata in funzione dei risultati perseguiti.

11.5.3 Classi vocali

11.5.4 Registri

Si chiamano registri i caratteri timbrici e dinamici assunti dalla voce in relazione al comportamento fonatorio nelle diverse regioni tonali. Dato che, a seconda del tipo di accordo pneumofonico spontaneo, del tipo di tecnica adottata e del livello di studio, nelle diverse regioni vocali l'emissione può essere più o meno omogenea, è possibile individuare nelle voci dei diversi cantori uno solo, due o tre registri. La questione è controversa per il fatto che le descrizioni si riferiscono solitamente alla predilezione o all'osservazione di una e una soltanto delle tecniche possibili, assunta come quella canonica. In questa sede si ritiene opportuno attenersi al caso musicalmente peggiore: quello del 1° tipo di comportamento fonatorio, in cui il timbro vocale è diviso in tre regioni corrispondenti ai tre meccanismi laringei, riconoscendo alle tre regioni il valore di registri. I registri hanno avuto storicamente vari nomi: chi riconosceva l'esistenza di tre registri li ha chiamati "di petto", "di gola" e "di testa" oppure "inferiore" (o "grave"), "medio" e "superiore" (o "acuto") oppure ancora semplicemente "primo", "secondo" e "terzo"; chi ne riconosceva soltanto due sommando in un unico registro quello inferiore e quello medio li ha chiamati "di petto" e "di testa" oppure "di falsetto", probabilmente per indicare il registro in corrispondenza del quale le voci comuni adottano il falsetto (vedi oltre) come tecnica di emissione. Anche per i passaggi non vi è accordo perché chi riconosceva comportamenti fonatori differenziati fra il registro inferiore e il medio riteneva di poter parlare di un primo e di un secondo passaggio; chi invece non dava peso alle differenze fra il 1° e il 2° registro avvertiva soltanto la difficoltà del passaggio al 3° e quindi parlava di un unico passaggio: quello al registro acuto.

• 1° registro. Corrisponde al 1° meccanismo laringeo descritto. In questo comportamento fonatorio i muscoli abbassatori dell'osso ioide e inclinatori della cartilagine tiroide sono impegnati a fissare in avanti la c. tiroide e a vincolarla allo sterno per consentire la contrazione attiva delle corde vocali. Contemporaneamente i m. abbassatori delle coste accentuano la componente costale dell'espirazione. È il meccanismo del grido, in cui le corde vocali sono contratte e producono un suono che ha in sé l'espressione dello sforzo. I muscoli estrinseci della laringe trasmettono le vibrazioni di questa al petto che entra in vibrazione forzata e le sensazioni pallestesiche che ne derivano (pallestesìa = sensibilità ossea alle vibrazioni) sono abitualmente scambiate per risonanze. La voce così prodotta è detta v. di petto.

• 2° registro. Corrisponde al 2° meccanismo laringeo descritto. La contrazione attiva delle corde vocali si riduce consentendo loro di essere distese passivamente dalle c. aritenoidi ruotanti all'indietro. Nelle voci comuni e non educate il timbro è riconducibile a quello della voce parlata. Verso il limite superiore, posto a circa una decima (= 10 note) dalla prima nota musicalmente utile, ricompare il meccanismo del grido usato come mezzo per raggiungere l'acuto. Se il cambio di comportamento è stato graduale il passaggio fra il primo e il secondo registro può passare inosservato. La voce così prodotta è detta mista ed anche di gola, ma altri la considerano ancora "di petto".

• 3° registro. Corrisponde al 3° meccanismo laringeo descritto. Proprio delle voci naturalmente dotate oppure ottenuto per tecnica dà luogo alla voce detta di testa o, in terminologia antica, di falsetto.

11.5.5 Tecniche vocali

Il modo di usare la voce nel canto è estremamente vario e dipende dai meccanismi pneumofonici messi in atto; quando l'impiego di questi si fa sistematico si parla di tecniche vocali. Le tecniche vocali sono un carattere culturale, che identifica di volta in volta l'ambito geografico, sociale, stilistico, ecc. in cui il canto si realizza. Nella tradizione colta occidentale le t. vocali variano entro un'area di esistenza i cui lati immaginari possono essere rappresentati da tre caratteristiche fondamentali, che tendono a limitarsi vicendevolmente: espressività (comprensibilità ed attitudine a comunicare le emozioni), agilità (attitudine ad emettere molte note brevi in poco tempo) e potenza (attitudine a generare suoni di grande intensità in tutta l'estensione). Le t. vocali, quali di solito le si intende, sono modi di usare la voce, intesi ad ottenere determinati risultati musicali. Trattare di voce cantata senza aver definito preventivamente la t. vocale cui ci si riferisce può condurre ad equivoci. In questa sede si descrive quella che si ritiene di poter definire "tecnica vocale naturale", corrispondente al comportamento fonatorio delle voci che nel gergo dei cantanti sono dette "naturali" o "impostate per natura"; dotate, cioè, "per natura" di grande estensione e di timbro tendenzialmente uniforme in tutta la stessa.

Al momento in cui si scrivono queste note si osserva la tendenza a conservare nel canto le caratteristiche timbriche ed espressive della voce parlata con l’uso di comportamenti fonatori che variano fra il 1° e il 3° tipo. Dato che l’amplificazione elettrica risolve all'origine i problemi di volume, l’aumento dell’estensione è ottenuto di preferenza scendendo sotto i limiti musicalmente utili della voce non amplificata. L’effetto timbrico di acuto è raggiunto con il comportamento vocale del grido anche se l’estensione effettiva della voce tende a restare nei limiti del 2° registro. L’uso del falsetto (vedi oltre), che almeno nella cultura occidentale era pratica tipicamente maschile, si sta diffondendo come effetto espressivo anche tra le voci femminili. Nel momento attuale, inoltre, si ascoltano nasalizzazioni che talvolta sembra ragionevole ricondurre a scelte estetiche e talaltra a manovre tendenti all'inclinazione forzata della laringe per il passaggio al 3° registro.

Le differenze culturali e le evoluzioni del gusto portarono all'ulteriore invenzione di tecniche la cui varietà è in gran parte da studiare e collocare sistematicamente nonché troppo vasta perché la si possa affrontare in questa sede. Anche l’osservatore inesperto, però, può osservare macroscopiche differenze fra i diversi cantori per quanto riguarda l’articolazione della mandibola e la respirazione. La prima può variare fra la spinta in avanti come nella pronuncia della [b] e la rotazione in basso come in uno sbadiglio vero e proprio. Gli effetti sono il tipo di trazione esercitata sulla cartilagine tiroide e lo spostamento in avanti o all’indietro della parete anteriore della cavità faringea con cambiamenti evidenti nel colore del suono vocale. Le conseguenze dei diversi tipi di respirazione sono costituite dai riflessi della contrazione della muscolatura addominale su quella della laringe e sulla lunghezza del canale vocale (risonanze) in funzione dei movimenti respiratori.

11.5.6 Vibrato

Il vibrato è una caratteristica peculiare della voce, che consiste nella modulazione di bassa frequenza (4,5-6 oscillazioni al secondo) dell'intonazione, dell'intensità e del timbro (Fig. 11.5.3). La sua ampiezza aumenta con l'intensità del suono emesso; allora esso può essere palpato sul collo come movimento periodico d'inclinazione in avanti della cartilagine tiroide. In certi casi i movimenti corrispondenti al v. possono essere osservati come escursioni verticali del "pomo d'Adamo" e, attraverso la bocca aperta, della base della lingua. L'interazione fra l'elasticità della parete addominale e la resistenza opposta alla fuoruscita dell'aria dalle corde vocali in vibrazione dà luogo a variazioni periodiche di pressione, che determinano lievi risalite e discese della laringe. La cartilagine tiroide, trattenuta in avanti dai m. sternotiroidei, s'inclina maggiormente incrementando altrettanto periodicamente la tensione delle corde vocali (Fig. 11.5.2) e la frequenza del suono (Fig. 11.5.3). Le escursioni verticali della laringe determinano anche variazioni di forma e di lunghezza del canale vocale, che imprimono lievi modificazioni alla struttura formantica della voce. La frequenza e l'ampiezza del v. variano in particolare a seconda della tecnica vocale impiegata. Il vibrato è una componente fondamentale dell'espressione delle emozioni e, spontaneo per motivi fisici analoghi a quelli della voce negli strumenti a fiato, è riprodotto artificialmente dagli strumenti ad arco con l'oscillazione del dito sulla corda o per battimento fra due file di canne opportunamente accordate nel registro dell'organo, detto appunto "voce umana".

L'incapacità di dare alle note l'intonazione desiderata o stonazione può dipendere dall'incapacità di riconoscere l'altezza dei suoni o, come più frequentemente accade, dall'incapacità fonatoria di emettere le note desiderate. Il primo caso rientra nell'amusia o sordità all'altezza dei suoni, che è congenita; il secondo dipende da un insufficiente coordinamento fonatorio. Quando l'accordo fra i movimenti respiratori e quelli della laringe è inadeguato può accadere che tutto il lavoro muscolare, necessario al controllo fine dell'intonazione sia scaricato sulla muscolatura intrinseca della laringe. In questo caso l'organo si comporta come se non avesse la forza per intonare e si sforzasse di farlo per tentativi. Nei casi più lievi è sufficiente una rieducazione fatta dando all'orecchio il ruolo di guida principale. Nei casi più gravi l'accordo pneumofonico necessario può essere ricostituito in via provvisoria con il controllo volontario della meccanica respiratoria e l'eventuale aiuto manuale da parte di un assistente. In questi casi, superata una certa soglia di coordinamento il soggetto stonato intona di colpo. Risultati stabili si ottengono con i metodi della fisioterapia toraco-polmonare, rivolti a costituire una corretta meccanica respiratoria (Viglione, 1959).

11.5.8 Mutazioni fonetiche nel canto

La diversa tensione cui sono sottoposte le corde vocali nel canto dà luogo ad un suono laringeo a struttura armonica diversa da quello dell'eloquio; inoltre il diverso comportamento pneumofonico altera la forma del canale vocale e le sue risonanze. Nell'emissione dei fonemi cantati la voce assume quindi strutture formantiche diverse (Fig. 11.5.3) e, al variare della tecnica vocale adottata, si determinano nuovi sistemi fonetici (Fig. 11.5.4(b)). Appaiono inoltre rinforzati gli armonici di frequenza superiore a quella delle formanti vocaliche e si parla di una formante supplementare, detta formante del canto; posta fra i 2,5 e i 3 kHz; impropriamente perché in realtà vengono rinforzate e variamente spostate formanti già esistenti nella voce parlata (Fig. 11.5.3). Al cambiare della tecnica vocale si osservano inoltre dislocamenti dell'energia acustica fra le diverse zone dello spettro con cambiamenti nell'intensità e nella larghezza di banda della formante del canto. Entro certi limiti gli spostamenti delle formanti delle vocali cantate non incidono sensibilmente sulla comprensibilità anche perché la conoscenza preventiva del testo o la sua lettura sul libretto consentono l'integrazione mentale del testo da parte dell'ascoltatore. Superati quei limiti – il che accade soprattutto nelle tecniche vocali a grande potenza – la comprensibilità diminuisce suscitando o non suscitando dissensi a seconda che l'ascoltatore sia più interessato alla parola o alla potenza della voce. Alterazioni sensibili si verificano anche a carico delle consonanti in quanto la maggiore apertura della bocca nel canto allunga i tempi di articolazione alterando pure i luoghi e l'ampiezza delle superfici di occlusione.

11.5.9 Intensità della voce in funzione dell'altezza tonale

L’attitudine della voce ad emettere suoni di intensità variabile sulla stessa nota cambia a seconda dell’altezza di questa. Tale variabilità può essere inscritta in un fonetogramma che è la rappresentazione dei valori minimi e massimi dell’intensità vocale, tracciati in funzione della frequenza della fondamentale sulle diverse vocali. I valori minimi e massimi si dispongono lungo due ellissi grossolane, una concava ed una convessa, che si intersecano delimitando un’area di esistenza della voce dall’aspetto approssimativo di un fuso sferico (Fig. 11.5.5). Genericamente si può dire che l’attitudine ad emettere suoni di intensità variabile è massima al centro dell’estensione vocale e minima ai due estremi. L’inclinazione del suo asse maggiore rappresenta bene l’attitudine a cantare piano anche negli acuti: quanto più la linea tende ad essere orizzontale tanto maggiore è questa attitudine nel cantore in esame. La dinamica vocale

rappresentata dal fonetogramma e la sua collocazione nell’area vocale statistica dipendono dalle caratteristiche anatomo-fisiologiche del soggetto, dal suo stato di salute, dal suo addestramento al canto e dalla tecnica vocale adottata.

11.5.10 Direttività della voce

L'attitudine della voce umana a propagarsi in una direzione preferenziale o direttività è funzione della sua struttura acustica. La direttività dei singoli armonici è tanto più alta quanto più alta è la loro frequenza, motivo per cui quella della voce cambia a seconda della vocale sulla cui è emessa. La direttività complessiva della voce, infine, è data dalla media delle direttività delle vocali del testo (Fig. 11.5.6). La composizione spettrale delle vocali è determinata sia dalle caratteristiche antropometriche del cantore (spettro del suono laringeo e volume delle cavità di risonanza) che dalla tecnica adottata. La direttività, inoltre, ha effetti sulla riverberazione. Ne consegue che, prendendo come riferimento l'ascolto in un teatro tradizionale a ferro di cavallo, le voci delle classi vocali basse giungono all’ascoltatore con un suono più avvolgente mentre quelle delle classi vocali acute giungono in modo più direttivo. Sono particolarmente direttive le voci emesse con tecniche rivolte segnatamente a rendere il timbro squillante.

11.5.11 Portanza della voce

In gergo teatrale è detta "portanza" l'attitudine della voce a propagarsi nello spazio. L'intensità del suono vocale diminuisce progressivamente nello spazio per assorbimento, ma gli armonici acuti si attenuano prima di quelli gravi. La distribuzione dell'energia acustica nello spettro della voce incide quindi sulla sua udibilità alle diverse distanze nel senso che, a parità di energia iniziale, le voci con armonici gravi più intensi giungono più lontano ("portano" di più). Il fenomeno interferisce con quello psicoacustico della variabilità del livello di sensazione sonora al variare della frequenza; fenomeno per il quale, a parità di energia totale e di condizioni di ascolto, le voci con energia concentrata negli armonici acuti sono percepite come più forti. È da ricordare inoltre che la banda di frequenza della "formante del canto" coincide con la zona di massima sensibilità dell'udito. Di qui il caso frequente di voci emesse con tecniche rivolte a renderne il timbro particolarmente squillante, che sono ben percepite in tutto il teatro quando la dinamica del brano musicale è a livelli bassi o medi e che quando invece i livelli dinamici sono alti, ascoltate da lontano risultano sovrastate dall'orchestra benché il direttore, che le sente da vicino, abbia la sensazione di un giusto equilibrio musicale.