Nel momento in cui il canale vocale si
è piegato,
la produzione di suoni ha cominciato a sostituire i segnali
mimici
"Tuttoscienze", La Stampa - Anno 116
- n° 16 - Mercoledì 20 gennaio 1982
Dai tempi di Cartesio in poi il
linguaggio era stato considerato con orgoglio una delle
caratteristiche esclusive della nostra specie, ma oggi anche
l'uomo della strada è stato disilluso sulla
conservazione di questo privilegio - che era uno dei pochi
motivi di orgoglio razziale che ci restassero - dai
recentissimi articoli apparsi sui giornali a proposito della
capacità di comunicazione delle Scimmie.
Sappiamo, infatti, che un seguito di
esperienze, condotte a partire dagli anni Trenta con criteri
diversi, ha dimostrato nello Scimpanzè una certa
capacità di astrazione e di comunicazione a gesti o
per mezzo di simboli grafici. Parallelamente altre ricerche
dimostrano che questa Scimmia è in possesso di una
discreta abilità fonetica. Tuttavia lo
Scimpanzè, benché a versacci sia di una
loquacità quasi umana e benché dimostri di
arrivare a capire un centinaio di parole, non parla.
Perché?
La spiegazione più semplice e di
ordine neurologico. Nell'uomo, ancora nel secolo scorso,
furono identificate due aree deputate rispettivamente al
controllo dei movimenti della lingua e delle labbra e al
collegamento fra parola e concetto. Queste acquisizioni sono
state poi confermate e ampliate e oggi si sa che nel cervello
umano esistono dei centri specificamente linguistici,
collocati nell'emisfero dominante. Nelle Scimmie, invece,
questi centri non si sono formati e, di conseguenza, manca
loro la possibilità di tradurre in linguaggio fonetico
le capacità di comunicazione di cui, come si è
visto, sono in possesso.
Questa spiegazione, tuttavia, non fa
che spostare il problema e non dice quale sia la spinta
evolutiva che ha portato, nell'uomo, alla formazione dei suoi
dispositivi neurali mentre non è avvenuto altrettanto
nelle Scimmie. La risposta che cerchiamo può
però essere trovata nell'evoluzione dell'apparato
buccale in seguito al passaggio alla stazione eretta, tenuto
conto della funzione del canale vocale nella produzione della
parola.
Le vocali non sono altro che
modificazioni del suono generato dalla laringe. La voce
percorre il canale vocale e questo, che in bocca e nella gola
si allarga in due grandi cavità, la modella a seconda
della loro risonanza che, a sua volta, dipende dall'ampiezza
che l'atteggiamento della lingua ha loro dato. Le consonanti
poi, sono costituite da ulteriori alterazioni, date da
occlusioni del canale vocale, che modificano per tempi
brevissimi le vocali così prodotte.
Perché un sistema di segnali
possa essere usato come codice in modo economico occorre
anzitutto che questi siano distinti e invariabili. In effetti
i segnali vocali emessi dall'uomo rispondono a queste
esigenze. Con il passaggio alla stazione eretta il canale
vocale si è piegato ad angolo retto dividendosi, come
si è detto, in due grandi cavità mentre quella
faringea in particolare si e ampliata sensibilmente. Queste
condizioni consentono all'uomo la produzione spontanea e
senza sforzo di suoni distinti e costanti. Basta, infatti,
per esempio, spingere in avanti o retrarre completamente la
lingua durante l'emissione di un suono per ottenere, anche
senza volerlo, una "i" e una "u".
È ragionevole pensare che la
disponibilità di un materiale fonetico di questo tipo,
a così buon mercato energetico per quanto riguarda lo
sforzo intellettuale, sia stato stimolo ad affiancare,
dapprima, e a sostituire, poi, i segnali mimici con quelli
acustici. Gli esseri capaci di produrre questi suoni stabili,
devono aver avuto un vantaggio su quelli che non lo potevano
e vi deve pertanto essere stato un fenomeno di selezione che
favoriva gli individui i cui centri nervosi consentivano una
maggiore abilità fonetica.
Tutto questo nelle Scimmie non è
avvenuto benché le potenzialità nervose
necessarie esistessero. Da esperimenti fondati sulla
stimolazione, per esempio, si sa che la stessa area del
cervello che nell'uomo presiede ai movimenti articolati in
esse è connessa alla laringe e alla lingua. Ma chi ha
modo di osservare uno Scimpanzè allo zoo, può
verificare come il suo repertorio fonetico sia povero e
davvero poco stimolante. Il profilo del suo canale vocale e
la geometria del suoi muscoli articolatori non gli consentono
di più e probabilmente questo suo limite fisico lo
è anche per la sua evoluzione nervosa e
intellettuale.
Schema del canale vocale di uno
Scimpanzè adulto. Il canale non è ancora
diviso in due cavità ben distinte. Inoltre
risulta quasi rettilineo, soprattutto tenendo conto che
emettendo dei suoni lo Scimpanzè tende ad alzare
il capo. Il repertorio fonetico risulta perciò
molto povero non potendo differenziare i suoni.
Schema del canale vocale di un Uomo
adulto. La stazione eretta ha determinato nell'Uomo il
piegamento del canale vocale ad angolo retto e la
discesa della laringe nel collo fino a determinare
un'ampia cavità laringea, che con quella
buccale, consente la formazione di vocali ben
differenziate l'una dall'altra.
